它可以利用适当波长的紫外线破坏微生物体细胞中DNA（脱氧核糖核酸）或RNA（核糖核酸）的分子结构，导致生长细胞死亡和/或再生细胞死亡，从而达到杀菌消毒的效果。通过实验，紫外线杀菌的有效波长范围可分为四个不同的波段：UVA（400～315nm）、UVB（315～280nm）、UVC（280～200nm）和真空紫外线（200～100nm）。其中，只有UVA和UVB部分可以通过臭氧保护层和云层到达地球表面。就杀菌速度而言，UVC在微生物吸收峰范围内，可以在1s内通过破坏微生物的DNA结构杀死病毒和细菌，而UVA和UVB在微生物吸收峰范围外，因此杀菌速度很慢，通常需要几个小时才能发挥杀菌作用。
在实际工程水力停留（辐照）时间为数秒的情况下，该部分实际上属于无效紫外线部分。真空紫外光的穿透能力极弱。灯管和灯套需要透光率极高的石英。通常，半导体工业用于降解水中的TOC，而不是用于杀菌。因此，给排水工程中的紫外线消毒实际上是指紫外线C消毒。紫外线消毒技术是基于现代防疫、医学和光动力。采用专门设计的高效、高强度、长寿命的UVC波段紫外线照射自来水，直接杀死水中的各种细菌、病毒、寄生虫、藻类等病原体，达到消毒目的。水是维持生命的重要条件之一。
人体内的水分约占体重的65%。在正常情况下，每个人每天需要消耗大约2-3升水。水是许多疾病的媒介。霍乱、伤寒、痢疾、钩端螺旋体病和传染性肝炎可通过水传播。水也容易受到工业废水、生活废水以及人和动物粪便的污染，导致水质恶化。
紫外线消毒装置通常由UVC紫外线灯管（简称UVC灯管）、石英保护管、进水口、出水口、保护帽和不锈钢外壳组成。其中大部分为水平安装，进水口和出水口位于不锈钢壳体的一侧。紫外线灯的水平安装存在缺陷和不足：首先，水平安装限制了紫外线消毒装置的使用范围。其次，现有紫外线消毒装置中的进水口和出水口位置导致石英管中的水受到不均匀照射，导致紫外线灯对水的消毒不彻底。第三，现有同等功率的紫外线消毒装置太大，无法用于小型水处理设备，无法满足战争水污染、沙漠岛屿、抗震救灾等特殊场合的使用要求。在救援过程中，有必要实现快速移动水处理设备，以生产饮用水。